Gempa bumi adalah getaran atau guncangan pada permukaan bumi yang disebabkan oleh pelepasan energi mendadak dari dalam bumi. Fenomena alam ini bisa sangat merusak dan seringkali terjadi tanpa peringatan, meninggalkan dampak besar pada kehidupan manusia dan infrastruktur. Memahami penyebab dan karakteristik gempa adalah langkah awal untuk mengurangi risikonya.
Sebagian besar gempa disebabkan oleh pergerakan lempeng tektonik, bagian-bagian besar kerak bumi yang terus bergerak secara perlahan. Ketika lempeng-lempeng ini saling bergesekan, bertumbukan, atau menjauh satu sama lain, tekanan menumpuk. Akumulasi tekanan ini bisa berlangsung selama bertahun-tahun, bahkan berabad-abad, di sepanjang batas lempeng.
Ketika tekanan yang menumpuk melebihi kekuatan batuan di batas lempeng, batuan tersebut akan patah secara tiba-tiba. Pelepasan energi yang mendadak inilah yang menciptakan gelombang seismik, yang kita rasakan sebagai gempa. Pusat gempa di bawah permukaan bumi disebut hiposentrum, sedangkan titik di permukaan tepat di atasnya adalah episentrum.
Kekuatan gempa bumi diukur menggunakan skala Richter, yang mengindikasikan besarnya energi yang dilepaskan. Skala ini bersifat logaritmik, yang berarti setiap peningkatan satu angka menunjukkan peningkatan kekuatan getaran yang signifikan. Selain itu, skala Mercalli mengukur intensitas gempa berdasarkan dampak yang dirasakan di permukaan.
Dampak dari gempa bisa bervariasi, mulai dari getaran ringan yang hampir tidak terasa hingga guncangan dahsyat yang meruntuhkan bangunan. Kerusakan seringkali diperparah oleh tanah longsor, likuefaksi (tanah yang kehilangan kekuatannya dan berperilaku seperti cairan), dan tsunami jika gempa terjadi di bawah laut.
Indonesia, yang terletak di Cincin Api Pasifik, merupakan salah satu negara yang paling sering mengalami gempa bumi. Kondisi geografis ini menjadikan Indonesia rentan terhadap aktivitas seismik yang tinggi, sehingga pendidikan dan kesiapan menghadapi bencana menjadi sangat penting bagi masyarakat.
Untuk mengurangi risiko dan dampak gempa bumi, berbagai upaya mitigasi dilakukan. Ini termasuk pembangunan infrastruktur yang tahan gempa, penyusunan kode bangunan yang ketat, serta pelatihan kesiapsiagaan bagi masyarakat. Sistem peringatan dini juga terus dikembangkan untuk memberikan waktu evakuasi yang singkat.